Once años de vida de Akeelah Anderson no es fácil: su padre está muerto, ignora su madre, su hermano se ejecuta con los pandilleros locales. Es inteligente, pero su entorno amenaza con estrangular a sus aspiraciones. En respuesta a una amenaza por el director de su escuela, Akeelah participa en un concurso de deletreo para evitar detención por sus muchas ausencias. Mucho a su sorpresa y vergüenza, ella gana. Su director le pide que busque ayuda de un profesor inglés llamado Dr. Larabee para la más prestigiosa competencia regional. Como se vislumbra la posibilidad de hacerlo todo el camino a la Scripps National Spelling Bee, Akeelah podría proporcionar a su comunidad con alguien que incentivan y estar orgulloso de--pero sólo si ella puede superar sus inseguridades y su vida hogareña distracción. También debe sentirse más allá de los demonios del Dr. Larabee, y un campo de más experimentado y privilegiados compañeros competidores.