Fisher, un ex policía, regresa a su antiguo ritmo en algún lugar del norte de Europa después de un paréntesis de trece años en el Cairo. Su antiguo mentor y modelo a seguir, autor de un tratado llamado "El elemento del crimen", le pregunta a resolver una serie de asesinatos que implican vendedores de billetes de lotería. Guiado por las teorías en el libro, Fischer reconstruye los pasos de un sospechoso, Harry Grey, según consta en un informe de vigilancia policial de tres años.