Mientras pasa por el pueblo de Bannock, un grupo de ganaderos borrachos, cansados de la pista por la borda en su celebración y accidentalmente mata a un anciano con una bala perdida. Vuelven a casa a Sabbath inconscientes de su muerte. Alguacil Bannock Jered Maddox más tarde llega a arrestar a que todos los involucrados en una acusación de asesinato. Sabbath está dirigido por terrateniente Vince Bronson, un déspota benevolente, quien, al enterarse de la muerte, ofrece restitución por el incidente. Maddox, sin embargo, no comprometerá aunque pequeños ganaderos como Vern Adams no están en condiciones de abandonar sus responsabilidades para un juicio largo y prolongado. Mariscal de Sabbath, algodón Ryan, es una ley de envejecimiento resistente cuya reputación se basa en un solo incidente que ocurrió años antes. Ryan admite ser sólo una sombra de lo que alguna vez fue y es incapaz de detener Maddox. Maddox, confiesa a Ryan que sistema judicial de Bannock es débil y corrupto, y aunque es dudoso que alguien que trae sufrirá más que el precio de un soborno, no ser disuadido de la persecución implacable de su deber. Inicialmente Bronson parece dispuesto a hacer concesiones, pero cuando su viejo amigo Harvey Stenbaugh es asesinado después de provocar deliberadamente una pelea con Maddox, Bronson excava en los talones con el resto de la ciudad para resistir a la ley implacable.