Rico, brillante y meticulosa Ted Crawford, un ingeniero estructural en Los Angeles, dispara a su esposa y atrapa a su amante. Firma una confesión; en la acusación, él afirma su derecho a representarse a sí mismo y pide a la corte para pasar inmediatamente a juicio. El procurador es Willy Beachum, un personaje que es pronto para unirse a una elegante firma de derecho civil, dicho por todo el mundo es un caso abierto y cerrado. Crawford ve debilidad de Beachum, la fractura de su personaje: Willy es un ganador. El ingeniero pone en marcha un crimen un reloj con todos los objetos que se mueven en formas, predice.