Terry Malloy sueña con ser un boxeador, al mismo tiempo atendiendo sus palomas y mandados por Johnny Friendly, el corrupto jefe de la Unión de estibadores en los muelles. Terry es testigo de un asesinato por dos de los matones de Johnny y más tarde conoce a la hermana del difunto y se siente responsable de su muerte. Ella le presenta a padre Barry, quien intenta obligarlo a proporcionar información a los tribunales que quebrará los mafiosos de muelle.